Καστάνιτσα

Η Καστανίτσα αναφέρεται για πρώτη φορά γραπτώς το 1293, αλλά ο οικισμός θεωρείται ότι είναι σχεδόν δύο αιώνες μεγαλύτερος.

Ιδρύθηκε από τους Τσακώνες όταν εγκατέλειψαν την κυριαρχία της περιοχής σλάνικες φυλές που εισέβαλαν στην Πελοπόννησο.

Σύμφωνα με την παράδοση, το χωριό ιδρύθηκε από δύο οικογένειες που ονομάζονταν Πενταλόνας και Βεζενίκος.

Επί του παρόντος, το χωριό περιλαμβάνει περίπου διακόσια πενήντα κατοικημένα σπίτια, που αντιπροσωπεύουν μια σημαντική συρρίκνωση τα τελευαία χρόνια.

Τα περισσότερα σπίτια είναι πέτρινα

και οι περισσότερες στέγες στην Καστανίτσα είναι κατασκευασμένες από σχιστόλιθο, το οποίο, λόγω της χαμηλής απορρόφησης νερού, είναι πιο ανθεκτικό σε παγετό κατά τη διάρκεια των χειμερινών μηνών.

Καστανόδασος περιβάλλει το χωριό: Το μεγαλύτερο περιέχει 4.500 στρέμματα (18 km2).

Στο παρελθόν, αυτά παρήγαγαν μέχρι και τετρακόσιες τόνους κάστανα ετησίως.

(Ιστορικά, τα κάστανα χρησιμοποιήθηκαν για τη βαφή δέρματος και άλλων υλικών).

Επιπλέον, υπάρχουν τριάντα καμίνια ασβέστη για την παραγωγή γύψου.

Οι άντρες στα τσακωνοχώρια ζούσαν συχνά το χειμώνα ως πλανόδιοι πωλητές σε άλλα μέρη της Πελοποννήσου και βορειότερα στην Αττική, αναχωρώντας από τα χωριά τους μετά το πανηγύρι του Αγίου Δημητρίου και επιστρέφοντας την Μεγάλη Εβδομάδα.

Το χωριό σήμερα έχει μόλις πενήντα περίπου κατοίκους όλο το χρόνο, με μεγάλη εισροή κατοίκων και επισκεπτών το καλοκαίρι.

Το κέντρο του χωριού περιλαμβάνει καταστήματα, καφετέριες, ταβέρνες, βιβλιοθήκη

και την Εκκλησία της Μεταμόρφωσης που χρονολογείται από το 1780

και περιέχει ρωσική ξυλογλυπτική που δώρισε η Μεγάλη Αικατερίνη.

Έξω από το χωριό υπάρχουν δεκαπέντε ξωκλήσια και μια εκκλησία του Αγίου Παντελεήμονα, χτισμένη πάνω στα ερείπια του πρώην μοναστηριού του Αγίου Νικολάου, που ιδρύθηκε το 1628 και καταστράφηκε το 1826 από τον Ιμπραήμ Πασά.

Σημαντικές γιορτές γίνονται κατά την διαρκεία του έτους στο χωριό με σημαντικότερες αυτές της Μεταμορφώσεως του Σωτήρως (6 Αυγούστου) και το ετήσιο Φεστιβάλ Κάστανου, που πραγματοποιήτε κάθε Οκτώβριο.